Nasceu em Poitiers, no dia 15 de outubro de 1926. Após os estudos elementares em sua cidade natal, mudou-se para Paris, em 1946, ingressando na École Normale Supérieure. Licenciou-se em Filosofia e em Psicologia, pela Sorbonne, onde, em 1961, obteve o doutorado. Publicou História da loucura na Idade Clássica (1961), As palavras e as coisas (1966) e Arqueologia do saber (1969). Ingressou no Collège de France em 1970, onde anualmente ministrou, até 1984, importantes cursos. Em 1975, publicou Vigiar e punir e, em 1976, o primeiro volume de História da sexualidade. Associando-se com importantes intelectuais e artistas, na década de 1970 Foucault promoveu uma série de manifestações políticas contra o racismo, o sistema prisional e psiquiátrico francês, a repressão na União Soviética, o fundamentalismo islâmico e o franquismo, ou a favor, por exemplo, do aborto, dos refugiados chineses, dos militantes bascos, dos negros e dos homossexuais. Em 1984, foram lançados os volumes 2 e 3 de História da sexualidade, tendo ficado inacabado o volume 4. Michel Foucault faleceu em 25 de junho de 1984, em Paris.
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