Mark Twain, ou Samuel Langhorne Clemens (1835-1910), foi um escritor norte-americano, e é considerado um dos autores mais importantes da literatura daquele país.
Nasceu no Estado de Missouri. Em 1839, sua família se mudou para a cidadezinha de Hannibal, às margens do rio Mississipi, e foi nela que ele se baseou para criar o vilarejo de São Petersburgo, onde vive Tom Sawyer. Desde criança, conheceu a tristeza e a violência, viu escravos sendo açoitados e homens baleados em plena rua. Estudou em uma escola particular, mas aos 12 anos ficou órfão de pai e aos 13, deixou a escola para se tornar aprendiz de tipógrafo. Em 1850, foi trabalhar no jornal de seu irmão, Orion, como impressor e assistente editorial. Foi então que descobriu que gostava de escrever.
Tinha herdado o espírito aventureiro do pai e em 1852 deixou a cidade para trabalhar em uma tipografia em St. Louis. Em 1856, tornou-se piloto fluvial. Foi assim que adquiriu conhecimentos sobre navegação que, mais tarde, usou neste livro. Nessa época, começou a escrever textos de humor e adotou o pseudônimo “Mark Twain”, expressão usada pelos barqueiros e que significava “marca segura para navegar”.
Em 1861, quando Mark Twain tinha 26 anos, estourou a Guerra de Secessão nos Estados Unidos. Mesmo tendo nascido no Sul, ele se recusou a lutar a favor da escravidão e se refugiou nas montanhas do Oeste, onde começou, sem sucesso, a procurar ouro. Depois trabalhou como repórter para vários jornais. Em 1865, tornou-se conhecido do público com o conto “A célebre rã saltadora do Condado de Calaveras”.
Entre seus principais livros, que se caracterizam pelo estilo simples, acessível e cheio de humor, estão As aventuras de Tom Sawyer (1876), O príncipe e o mendigo (1880), A vida no Mississipi (1883), As aventuras de Huckleberry Finn (1885) e Um ianque na corte do Rei Artur (1889).
Mark Twain é considerado o pai da literatura americana moderna e deu vida a dois dos mais importantes e carismáticos personagens americanos de livros infantis, Huckleberry Finn e seu amigo Tom Sawyer. Faleceu em Redding, em Connecticut, Estados Unidos, no dia 21 de abril de 1910.
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