Nasceu em Bombaim, na Índia, em 1865, no auge do Império Britânico. Seu pai, professor de inglês na Escola de Belas Artes, era também curador do Museu Lahore.
Aos 6 anos, foi levado para a Inglaterra, onde viveu até 1882, quando voltou para a Índia e começou a trabalhar como jornalista.
Tornou-se um dos maiores escritores ingleses e um dos poetas mais populares da Inglaterra. É considerado o grande porta-voz do Império Britânico, que retrata em sua obra, na qual atribui à presença dos ingleses nas regiões colonizadas a função de educar e civilizar.
Suas histórias em geral se passam em cenários coloridos e exuberantes da Índia. Uma das mais famosas, O livro da selva (The Jungle Book), conta a história de Mowgli, um menino criado por lobos, aluno de Baloo, um urso, no estudo das leis da selva de Seouni, no leste da Índia.
Além de poesia e narrativas de ficção, escreveu ensaios jornalísticos e narrativas de viagem. Entre suas inúmeras obras, destaca-se Kim, publicado em 1901, romance de formação que traça, ao longo das aventuras do menino Kim e seu guru tibetano pelas estradas, um retrato pulsante das pessoas, da cultura e das diversas religiões da Índia, suas crendices e superstições.
Rudyard Kipling faleceu em 1936. Em 1907, ganhou o Nobel de Literatura, tornando-se o primeiro escritor de língua inglesa a receber o prêmio.